北里柴三郎走进东宫御所时，带来了一股与前两位教授截然不同的气息：不是礼服大衣的樟脑味，而是一种淡淡的、挥之不去的药水与消毒液的气味，混着老皮箱与旧书的味道。他年过花甲，肩背依旧挺拔，嘴唇上方一抹白须修剪得很整齐，眉毛浓而硬，眼睛不大，却亮得像鹰。他走路的步子很重，一步一步踩在地毯上，像是要把每一寸土地都踩实。
「殿下。」他行礼，动作简洁而生硬，没有多余的寒暄。
「北里先生，」裕仁起身迎接，「今天辛苦你过来。」
「老臣这把年纪，不怕辛苦。」北里坐下，接过茶杯，却没有立刻喝，「殿下要问什麽，请直说。」
这番开场，比他想像中更直接。皇太子微微一笑。
「前天，我见了长与教授与林教授，」他说，「他们告诉我，去年的流行性感冒，病原还没有定论。北里先生是怎麽看的？」
北里放下茶杯，发出一声清脆的碰响。
「流感杆菌。」他说，语气斩钉截铁，「普法伊费尔博士发现的，老臣的研究所也从病人的喉咙里分离出了这种菌，据此制成了疫苗。这是实打实的东西，不是什麽看不见摸不着的玄学。」
「听说传染病研究所里，有人认为是更小的东西，能穿过滤器。」
「那是纸上谈兵。」北里冷冷地说，浓眉皱了一皱，「有人想用一个看不见的东西来解释他们看不见的原因，这不是科学，是逃避。」
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